Quan va deixar l’escola, va aprendre l’ofici de fer barrets amb la seva tia, feina per la que tenia una gran habilitat i li agradava molt. La seva tia, veient que era molt bona amb la feina, la va recomanar a una botiga de barrets molt important de París, on va treballar una temporada.

El 1920 va deixar França i se’n va anar als Estats Units, on va arribar amb 13 $ a la butxaca, una professió que estimava i la determinació de fer-se un futur independent.

21 anys després, rebia les dones més famoses i rellevants de l’època a la seva botiga de la 5a avinguda de Nova York.

Ens ha deixat una història inspiradora carregada de grans ensenyaments de màrqueting i vendes, que podem analitzar mentre fem un recorregut per la seva vida:

Va tenir una visió clara i la determinació, focus i constància per materialitzar-la.

Quan va arribar a Nova York va treballar com a dependenta en els famosos magatzems Macy’s després i en un petit taller de costura de barrets anomenat Bonnet Shop.

Estalviava cada cèntim que guanyava i quan la propietària del taller va anunciar que tancava el negoci, el va comprar amb una altra companya per 1000 $.

Un any després també es va quedar la part de la seva sòcia i va aconseguir ser l’única propietària per, finalment, començar a fer les coses a la seva manera.

Durant anys va escoltar, estudiar i analitzar el seu potencial client fins a entendre què era el que volia i què era el que de veritat necessitava.

«Si la clienta creu que té el nas molt llarg, li faré un barret d’ala ampla tombat per dissimular-lo, però sempre imprimeixo el meu estil en cada creació» deia.

Va entendre, acceptar i minimitzar les seves debilitats i potenciar les seves fortaleses.

Un parell d’exemples:

Durant la Gran Depressió Americana (anys 30) es diu que va utilitzar com a reclam a les seves clientes aquest missatge: «potser no et pots comprar un vestit nou, però sí un barret que canviï tot el teu armari».

Lilly deia que el «glamour» feia que un home li demanés el telèfon a la dona glamurosa, però també feia que una dona li preguntés on havia comprat el barret.

Amb l’escassetat de materials després de la Segona Guerra Mundial va començar a utilitzar les restes que trobava per crear el barret directament al cap de la clienta, reinventant així la forma de fer barrets.

Sabent on volia arribar, va analitzar els camins possibles i va utilitzar estratègies valentes.

En aquella època (anys 40) la marca de tabac Lucky Strike va començar a utilitzar testimonis de celebritats per promocionar els seus cigarrets.

Així que Lilly va pensar que a ella també li podia funcionar i va enviar els seus millors barrets a les «influencers» de l’època: Marlene Dietrich, Greta Garbo, Gloria Swanson, Katharine Hepburn…

Després de l’èxit d’aquestes primeres «col·laboracions» es va adonar del potencial d’aquesta nova indústria, Hollywood i va començar a oferir els seus barrets i a tancar contractes estratègics amb dissenyadors de vestuari, directors i estilistes de renom a la indústria del cinema.

Els seus barrets estaven llavors al millor aparador del món.

Va segmentar els seus clients i va generar experiències al voltant del seu producte.

Les seves vendes creixien, així que va tancar el seu petit taller i es va mudar a un edifici de diverses plantes a la famosa 5a avinguda de Nova York.

Allà va crear diferents ambients per poder atendre diferents públics: dos salons amb miralls per a les clientes particulars, un decorat en plata per a les morenes i un altre en or per a les rosses, un altre saló per als majoristes decorat amb ostentació per transmetre l’essència de la seva marca…

Des que arribaven fins que sortien per la porta, l’experiència estava personalitzada per a cada tipus de client que visitava la seva botiga.

Va arriscar-se a ser diferent de principi a fi en la seva marca.

Els seus barrets costaven 10 vegades més que qualsevol altre del mercat.

Amb una sòlida experiència a les seves espatlles, sabia que això s’havia de reflectir en cada element de la seva marca, el preu no seria menys.

Va liderar un creixement sostenible.

Només quan tenia el seu negoci de barrets ben establert, tant la producció com la venda i la distribució, va fer el pas d’ampliar-lo a més línies de negoci, nous productes (complements, roba…) i serveis (saló de perruqueria) que van completar la demanda de les seves clientes.